Escrocheria elenă care a păcălit Uniunea Europeană
Parchetul European (EPPO) investighează zeci de cazuri în care cetățeni greci au obținut fonduri UE destinate agricultorilor pentru pășuni pe care nu le dețineau sau închiriau, precum și pentru munci agricole pe care nu le-au efectuat, afectând astfel adevărații fermieri. Schema de fraudare a Uniunii Europene pare să implice și oficiali corupți din Grecia. Investigația ia în calcul posibila implicare a unor autorități de stat din Grecia, în special a agenției OPEKEPE, care gestionează schemele de ajutor ale politicii agricole comune sub Ministerul Dezvoltării Rurale și Alimentației.
Deși unii beneficiari care au obținut fonduri în mod fraudulos au fost sau urmează să fie judecați, niciun oficial de la agenția de stat nu a fost pus sub acuzare. Autoritățile din cadrul agenției care au încercat să desființeze schema au fost înlăturate din funcție de ministrul agriculturii de la acea vreme. Fondurile deturnate ar putea ajunge la 45 de milioane de euro pe an, reprezentând una dintre cele mai mari fraude din agricultură din ultimii ani.
Scandalul apare în contextul discuțiilor legate de noul buget al UE pentru perioada 2028-2034 și va încuraja criticii politicii agricole comune (PAC), care primește o treime din bugetul de 1,3 trilioane de euro al UE pentru șapte ani. OPEKEPE plătește anual 3 miliarde de euro către 900.000 de beneficiari, inclusiv fermieri, cooperative agricole și exportatori.
Metodologia fraudelor
Schema frauduloasă a început în 2017, când legislația UE a extins definiția terenurilor pentru pășunat. Acest lucru a dus la o dublare a regiunilor eligibile din Grecia, precum și a oportunităților de fraudă. Cererile proveneau de la persoane care susțineau că sunt proprietari sau arendași ai unor pășuni aflate în zone complet diferite de regiunile lor de reședință.
Solicitanții de ajutoare financiare declarau că dețin pășuni fără a prezenta actele necesare, iar auditorii OPEKEPE nu erau obligați să verifice aceste documente. Astfel, terenuri erau declarate ca fiind proprietatea unui beneficiar, iar ulterior același teren putea fi revendicat de un alt proprietar.
Schema de fraudare funcționa pe trei niveluri: OPEKEPE oferea consilierilor tehnici acces la informațiile legate de pășunile disponibile, oficialii implicați ignorau cererile suspecte, iar managerii care încercau să combată frauda erau destituiți.
Impactul și consecințele
Majoritatea solicitărilor false proveneau din Creta, regiune care a primit două treimi din toate subvențiile UE pentru agricultură în 2020. Unii solicitanți au obținut fonduri pentru terenuri pe care pretindeau că le dețin în afara Greciei, inclusiv în Macedonia de Nord, care nu este parte a Uniunii Europene. Comisia Europeană a amendat Grecia cu 283 de milioane de euro pentru gestionarea defectuoasă a plăților OPEKEPE din ajutoarele financiare UE în 2020, 2021 și 2022.
Actualul ministru al agriculturii din Grecia, Konstantinos Tsiaras, a convenit să implementeze un plan de acțiune cu Comisia Europeană pentru a „curăța” agenția OPEKEPE. Cu toate acestea, șefa departamentului de audit, Paraskevi Tycheropoulou, care a descoperit schema, a fost concediată, iar accesul ei la documentele agenției a fost blocat.
